É um sistema de impressão indireta, no qual a matriz não tem contato com o suporte que vai receber a imagem, ou seja, uma imagem é transferida de uma matriz - normalmente chapas de alumínio pré-sensibilizadas - para um cilindro de borracha - chamada de blanqueta, cauchu ou frisa - que fará a transferência da imagem para o papel.
A matriz é planográfica, ou seja, as áreas de imagem e de não imagem estão no mesmo plano e a tinta utilizada é pastosa e gordurosa.
O princípio baseia-se na insolubilidade da água e óleo. Desse modo, a área de imagem é feita para ter afinidade com a gordura (tinta) e a área de não imagem ter afinidade com a água.
O processo off-set apresenta muitas vantagens sobre outros sistemas, entre elas a utilização de uma superfície de borracha intermediária que permite a utilização de qualquer tipo de papel, pois amolda-se às variações de texturas. As impressoras podem ser planas (alimentação a folhas) e rotativas (alimentação a bobina). Imprimem em vários formatos, preto-e-branco e em cores com relativa economia, possuindo alta qualidade de impressão.
